Plus d’un siècle et demi avant les voyages de Christophe Colomb, un souverain du Mali nommé Abou Bakari II aurait monté une expédition de 200 embarcations dans le but de parvenir à «l’extrémité» de l’océan Atlantique. Aucun bateau ne revint, sauf un, dont le capitaine raconta: « Nous avons voyagé un long temps jusqu'au moment où s’est présenté en pleine mer un fleuve au courant violent. J’étais dans la dernière des embarcations. Les autres s’avancèrent, et, lorsqu'elles furent en ce lieu, elles ne purent revenir et disparurent. Nous n’avons pas su ce qui leur advint.» Certains historiens ont déduit de ce récit que la flotte avait été prise dans le violent courant des Canaries, qui passe à une latitude à peu près équivalente à celle du Mali.
Abou Bakari II aurait alors armé une nouvelle expédition d’une ampleur bien supérieure, constituée cette fois de 2 000 embarcations, dont il prit lui-même la tête. Ce fut la dernière fois qu’on le vit.
Voir "Atlas historique de l’Afrique de la préhistoire à nos jours" dir. François Xavier Fauvelle et Isabelle Surun
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